«12 стульев» очень близки к жанру плутовского романа: недаром его главный герой — талантливый проходимец Остап Бендер. В погоне за сокровищами, которые зашиты в сиденье стула, он успевает побывать в образах художника, инспектора пожарной охраны, шахматного гроссмейстера и даже жениться!
Но Бендер и его незадачливый напарник Киса Воробьянинов — далеко не единственные яркие персонажи романа. В «12 стульях» с иронией изображено множество выразительных типов: гоняющаяся за модой Эллочка-людоедка, застенчивый расхититель государственной собственности Альхен, сочинитель одинаковых стихов на любую злободневную тему Никифор Ляпис-Трубецкой.
«12 стульев» были неоднократно экранизированы в разных странах — от Чехословакии и Италии до Кубы и Бразилии. В 1971 году в СССР одноименную комедию снял классик жанра Леонид Гайдай, а через пять лет четырехсерийный фильм представил Марк Захаров. В этих лентах сыграли знаменитые советские актеры Андрей Миронов, Сергей Филиппов, Анатолий Папанов, Ролан Быков, Юрий Никулин.